Roger Federer ne foulera plus jamais les courts d’un tournoi du Grand Chelem, mais il lui reste un dernier « rêve » à accomplir. Le Suisse de 41 ans, qui prendra officiellement sa retraite au terme de la Laver Cup, souhaite, pour son dernier match ce vendredi 23 septembre, partager un double avec son rival de toujours Rafael Nadal.
« Ça serait un rêve absolu », a-t-il confié. Difficile de faire plus symbolique pour clôturer son immense carrière aux 103 trophées, indissociable de celle de l’Espagnol. Les deux hommes, qui totalisent à eux deux 42 titres du Grand Chelem (20 pour Roger, 22 pour Rafa), se sont affrontés à 40 reprises sur le circuit masculin (24-16 pour le Majorquin) depuis 2004. Certains de leurs duels font partie des plus mémorables de l’histoire du tennis, avec en point d’orgue leur finale à Wimbledon en 2008, remportée par Rafael Nadal après presque 5h de jeu.
« On s’est battus si longtemps, mais il y a toujours eu ce respect entre nous. Nos familles, nos équipes de coaches s’entendent bien aussi », a souligné Roger Federer en conférence de presse ce mercredi 21 septembre. « Avoir été capable d’entretenir cette bonne relation, c’est aussi un beau message pour le sport et au-delà et pour cette raison, ce serait super que cela arrive. Ce serait un moment vraiment spécial », a reconnu le Bâlois, à court de forme physiquement pour jouer en simple ce week-end à Londres.
Roger Federer ne souhaitait pas finir sa carrière seul
Lorsque l’ancien numéro un mondial avait publiquement annoncé son retrait définitif du circuit le 15 septembre, Rafael Nadal avait rapidement réagi sur ses réseaux sociaux. « J’aurais aimé que ce jour n’arrive jamais. C’est un triste jour pour moi personnellement et pour le sport à travers le monde. Ce fut un plaisir et aussi un honneur et un privilège de partager toutes ces années avec toi, de vivre tant d’incroyables moments sur et en dehors des courts, avait-il écrit en guise d’hommage. Nous aurons encore beaucoup de moments à partager ensemble dans le futur, il y a encore beaucoup de choses à faire ensemble, nous le savons. »
Pour la Laver Cup, les deux légendes feront partie de la « Team Europe », aux côtés notamment de Novak Djokovic ou encore d’Andy Murray. L’ancien big four sera donc au complet, sous le capitanat de Björn Borg, là aussi tout un symbole. « Avoir Björn Borg sur le banc pour mon dernier match, avec tous les gars à côté, c’est super. Je me suis toujours senti triste en voyant les joueurs prendre leur retraite, 90 % du temps vous perdez et vous êtes seul », a livré à ce propos Roger Federer, visiblement bien déterminé à rester proche du monde du tennis même après sa « retraite ». Ce qui devrait rassurer ses fans.